La recherche - Total Petrochemicals Research Feluy

Le centre de recherche de Feluy, le plus important de Total Petrochemicals avec un effectif de plus de 400 personnes, regroupe les compétences catalyse pour la pétrochimie, la chimie de base et le raffinage.

Sa mission principale est d’améliorer autres de développer de nouvelles technologies et de nouvelles polyoléfines en coordination avec les autres centres de recherche en France et aux Etats-Unis. Pour mener à bien cette tâche, Total Petrochemicals Research Feluy prospecte et développe le domaine technique en fonction des objectifs du Groupe, collabore avec les usines et assiste la clientèle dans l’optique de l’utilisation optimale des produits et du développement de nouvelles applications. Le regroupement, sur le même site, du centre de recherche, de l’usine de production de polymères et des équipes de commerciaux augmente la fréquence et la qualité des contacts entre les hommes, favorise les synergies et permet, au travers d’une efficacité accrue, de réduire le cycle de développement des produits. Plus de la moitié des grades commercialisés aujourd’hui ont été mis au point, améliorés ou renouvelés au cours des cinq dernières années, ce qui démontre le succès de l’organisation mise en place.

Le développement durable est également au coeur des préoccupations de Total Petrochemicals Research Feluy. La technologie polyéthylène bimodal, développée à Feluy et que le Groupe détient en propre, ainsi que la technologie des catalyseurs métallocènes, dans le développement de laquelle Total est un acteur majeur, permettent de produire des plastiques non seulement dotés de propriétés améliorées mais également moins lourds et moins volumineux que ceux produits à partir de résines traditionnelles. D’autres projets ambitieux sont également en cours sur le thème notamment de la gestion de fin de vie des plastiques.

En matière d’innovation, Total Petrochemicals compte à son actif plusieurs développements technologiques majeurs dans les domaines de la catalyse et des procédés bimodaux, lui permettant d’occuper aujourd’hui une position de leader mondial sur certains segments de marché. Par ailleurs, Total Petrochemicals a lancé en 2007, en partenariat avec la société de biotechnologie Galactic – 2e producteur mondial d’acide lactique et de lactates – un programme de recherche et de développement sur des polymères de deuxième génération à base d’acide polylactique (PLA). Le PLA est un bioplastique biodégradable produit à partir de sucre ou d’amidon. Ce programme de recherche, qui s’est concrétisé au travers d’une joint-venture baptisée Futerro, a nécessité la construction d’une unité pilote de 1500 tonnes par an de PLA, implantée à Escanaffles (Tournai) et inaugurée en avril 2010.   Total Petrochemicals a également démarré, à l’automne 2008, sur son site de Feluy, une unité de démonstration du procédé MTO (Methanol-To-Olefins) / OCP (Olefin-Cracking-Process). Le méthanol pouvant être produit à partir du gaz naturel, de charbon, voire ultérieurement de biomasse, cette technologie permettra d’ouvrir de nouvelles voies de fabrication des polymères, à partir de matières premières autres que celles traditionnellement utilisées par la pétrochimie (naphta, éthane…).