Onderzoek - Total Petrochemicals Research Feluy

Het onderzoekscentrum van Feluy, met meer dan 400 medewerkers het grootste van Total Petrochemicals, verzamelt alle kennis op het gebied van katalyse voor de petrochemie, de basischemie en de raffinage.

De belangrijkste taak van dit centrum is het verbeteren en ontwikkelen van nieuwe technologieën en nieuwe polyolefinen in samenwerking met de andere onderzoekscentra in Frankrijk en in the Verenigde Staten. Voor een goede uitvoering van deze taak onderzoekt en ontwikkelt Total Petrochemicals Research Feluy tal van technische aspecten conform de doelstellingen van de Groep. Het centrum werkt samen met de fabrieken en biedt assistentie aan klanten voor een optimaal gebruik van de producten en de ontwikkeling van nieuwe toepassingen. De groepering van het onderzoekscentrum, de productie-eenheid voor polymeren en de commerciële teams op één plek staat borg voor frequente contacten tussen de diverse actoren, werkt synergieën in de hand en biedt dankzij een grotere efficiency de mogelijkheid de ontwikkelingscyclus van de producten te verkorten. Meer dan de helft van de producten die nu op de markt worden aangeboden, zijn in de afgelopen vijf jaar ontwikkeld, verbeterd of vernieuwd. Hieruit blijkt duidelijk het succes van deze organisatie.

Duurzame ontwikkeling is ook een van de aandachtspunten van Total Petrochemicals Research Feluy. Dankzij de technologie voor bimodaal polyethyleen, die ontwikkeld is in Feluy en eigendom is van de Groep, en de technologie voor metallocene katalysatoren, die voor een groot deel door Total is ontwikkeld, kunnen kunststoffen worden geproduceerd die niet enkel over betere eigenschappen beschikken maar die ook lichter en minder volumineus zijn dan de producten op basis van traditionele harsen. Onlangs zijn er ook ambitieuze projecten opgestart waarin het einde van de levenscyclus van kunststoffen centraal staat.

Wat innovatie betreft, kan Total Petrochemicals bogen op diverse belangrijke technologische ontwikkelingen op het vlak van de katalyse en de bimodale processen, zodat het vandaag marktleider is in diverse marktsegmenten. Daarnaast heeft Total Petrochemicals in 2007 in samenwerking met het biotechnologiebedrijf Galactic (de op een na grootste producent van melkzuur en lactaten ter wereld) een programma voor onderzoek en ontwikkeling opgezet voor polymeren van de tweede generatie op basis van polymelkzuur (PLA). PLA is een biologisch afbreekbare biokunststof, die geproduceerd wordt uit suiker of zetmeel. Voor dit onderzoeksprogramma, dat geconcretiseerd werd in de vorm van een joint venture onder de naam Futerro, werd een testeenheid met een capaciteit van 1500 ton PLA per jaar gebouwd. In april 2010 werd deze demonstratie-eenheid in Escanaffes (Doornik) ingehuldigd. In de herfst van 2008 heeft Total Petrochemicals in Feluy een demonstratie-eenheid voor het procedé MTO (Methanol-To-Olefins) / OCP (Olefin-Cracking-Process) opgestart. Aangezien methanol geproduceerd kan worden op basis van aardgas, steenkool en zelfs biomassa, zou deze technologie nieuwe wegen voor de productie van polymeren kunnen banen, aan de hand van andere grondstoffen dan de petrochemie tot nu toe gebruikt (nafta, ethaan…).